मकर संक्रांति सूर्य के मकर राशि में प्रवेश और उत्तरायण — उसकी छह महीने लंबी उत्तर दिशा की यात्रा — के आरंभ का पर्व है। यह उन गिने-चुने हिंदू त्योहारों में है जो चंद्रमा से नहीं, सौर गणना से तय होते हैं, इसीलिए हर वर्ष 14 जनवरी के आसपास ही टिका रहता है, जबकि चांद्र पर्व हफ्तों इधर-उधर खिसकते रहते हैं।
कैसे मनाया जाता है
यह दिन फसल के प्रति आभार का पर्व है और अलग-अलग नामों से मनाया जाता है — तमिलनाडु में पोंगल, गुजरात में उत्तरायण, असम में माघ बिहू, पंजाब में माघी — तिल-गुड़ की मिठाइयों, नदी-स्नान और पतंगबाज़ी के साथ।