ओणम केरल का फसल पर्व है और राजा महाबलि के लौटने का दिन, जिनके राज्य को वहां उस युग के रूप में याद किया जाता है जब सब बराबर थे। इसकी तिथि न किसी तिथि से तय होती है और न संक्रांति से, बल्कि नक्षत्र से — मलयालम वर्ष के पहले मास चिंगम में वह दिन जब चंद्रमा श्रवण, यानी थिरुवोणम, में होता है। इसीलिए यह मध्य अगस्त से मध्य सितंबर तक कहीं भी पड़ सकता है।
कैसे मनाया जाता है
दस दिन अथम से थिरुवोणम तक चलते हैं, और हर सुबह देहरी पर पूक्कलम — फूलों की रंगोली — का एक घेरा पिछले दिन से बड़ा होता जाता है। थिरुवोणम का दिन ओणसद्या है: केले के पत्ते पर परोसे लगभग दो दर्जन शाकाहारी व्यंजन, हाथ से खाए जाते हैं, और अंत में पायसम। वल्लम कलि नौका दौड़ और पुलिकलि व्याघ्र-नृत्य इसी सप्ताह के हैं।